従業員のアルマさんは週3日勤務でジャムを作る
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いちごを煮詰めているところ
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地元産のりんごジュースなども販売
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ララズ・ジャム・バー・アンド・アーバン・ファームスタンド（以下「ララズ」）は、カリフォルニア州ソノマ郡に一つしかない手作りジャム店。高速道路から、ぺタルマ市のダウンタウンに向かう道路沿いにある黄色い家に入ると、ポーチと3部屋が店舗で、奥にオープンキッチンがある。カントリー調の温かい雰囲気の店内には、季節のデコレーションが飾られ、大小のジャムが沢山並んでいる。
オーナーのレズリー・グッドリッチさんは、2014年、69歳の時にジャムの販売を始めた。57歳で不動産業を退職し、マスターガーデナー（園芸専門家）としてボランティア活動などをしていたが、アクティブに日々を過ごさなければ落ち着かなかったと言う。
「ちょうどカリフォルニア州知事が、家で商品を作って売っても良いというコッテージフード・オペレーションの法律を作ったので、一緒にボランティアしていた仲間二人と講座を受けました。一人はハーブソルトを、もう一人は卵を売ると言い、私は講師に何を作るのか聞かれ『以前から作り続けているのはジャムだけです』と答えたら、ジャムに決まりました」と笑う。
レズリーさんは子供の頃、スコットランドからの移民だった祖母からジャム作りを学び、作り続けてきた。当時住んでいたダウンタウンに近い家の前を、週末の9時から5時の間に何人の人が通り過ぎるか数えたところ、平均75人だったので、小さなテーブルを前庭に置いて、ジャムの販売を始めた。また、様々な店にも売り込みをした。
「最初は自宅でジャムを作っていたので経費は最小限に抑えられました。その間に専門書を読んだり、失敗を重ねて、沢山のことを学びましたが、3年経った頃、夫に『ここはジャム工場で、もう我が家ではない』と言われて、業務用厨房を探し始めました。しかし、良い場所が見つからなかったので、この家を買い、業務用厨房と店舗、事務所に改装しました」
取材時、いちごジャムとアップルバターを作っているところで、とても良い香りがした。「ララズ」のいちごジャムは、いちご、砂糖、レモン汁だけで作られている。ほんのりした甘味で、いちごの味が引き立っている優しい味。やわらかめなので、チーズなどに添えるのも良い。特徴は、市販のペクチンを使わずレモン汁を使うこと。果物本来の味が際立ち、消費期限も長いという。レズリーさんの祖母もレモン汁か、手作りのりんごペクチンを使っていたというそうだ。店頭には常に40種類以上のジャムが並び、年間80〜90種類のジャムが作られる。4オンス（約113g）の瓶が6.50ドル（687円）、8オンス（約226g）の瓶が8.75ドル（925円）の高級ジャム。
店舗販売のほか卸先は、食料品店、農家、レストラン、デリ、専門店、土産物屋、ワイナリー、ワインバーなどがある。コロナの影響で、卸先のレストランやワインバーが閉店した一方、食料品店への卸は若干増えたそうだ。毎年、りんご祭り、ワイナリーでのイベントなど20件のイベントに出展していたが、今年は全て中止になってしまった。りんご祭りはバーチャルで開催され、206瓶のジャムが売れた。
レズリーさんは、ぺタルマ市にある「バーバー・リー・スピリッツ」（ウィスキー&カクテルバー併設のライ麦ウィスキー蒸留所）を経営している友とともに、今年で4年目になる「感謝祭の前の月曜日」というホリデーフードフェアを「ホテル・ぺタルマ」で計画していた。実現が叶えば、今年唯一のイベントになる。
「食料品店が行っているように、入場者数を20人に制限をし、一人部屋から出たら、次の人が入り、一方通行の通路を巡る対策を考えましたが、ホテル側がそれで安全対策として充分だと判断するかどうかです。昨年の来場者数は約1千人でした。イベント開催時間が17〜20時の3時間だと大変混雑したので、今年は開催時間を長くし、出展ブースの間隔を空け、来場者には買い物時間を20分ほどにしてもらうよう呼びかける予定です」
昨年の売上内訳は、リテイルとネット販売が約65％、卸業が35％だったが、今年は予測できない。
「1月から3月15日までは、前例にないほどの繁盛で、今年は最高だと夫に話していました。コロナが始まり、2週間休業して、4月に再開しましたが、4月のリテイルの売上は600ドル（約63,000円）で、卸先からの注文は6件だけでした。
コロナ禍で、人々は高級ジャムではなく、安いジャム、豆や米を買っています。今年どうなるかはクリスマスシーズンに賭かっています。リテイルのビジネスをしてきて学んだことは、好機を逃さず行動し、様子を見るしかないということです」
後編では、レズリーさんの色々なマーケティングの工夫を紹介したい。
【Lala’s Jam Bar and Urban Farmstand】
▽住所＝720 East Washington St..Petaluma, CA 94952
▽電話＝707-773-1083
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